Seit den Neunzigerjahren hat die Esslinger Stadtbücherei auf eine Erweiterung gehofft– der Handlungsbedarf ist an allen Ecken und Enden des Bebenhäuser Pfleghofs unübersehbar. Trotzdem hat man im Rathaus auf Zeit gespielt. Um das Anliegen vieler Esslingerinnen und Esslinger, dass ihre Bibliothek den Platz bekommt, den sie verdient, voranzubringen, hat die Buchhändlerin Eva Berndt im April 2013 einen Förderverein für die Bibliothek ins Leben gerufen. So wollte sie gemeinsam mit vielen anderen die Entwicklung der Stadtbücherei voranbringen und zeigen, dass die Zukunft der Esslinger Bibliothek den Menschen am Herzen liegt und dass Buchhandel und Bibliothek an einem Strang ziehen. Das Gründungsmotto des Vereins hat bis heute Gültigkeit: „Lesen braucht Raum.“

Später hat sich Eva Berndt in einem Interview mit der Eßlinger Zeitung an die Anfänge erinnert: „Wir haben den Verein aus großer Überzeugung, mit viel Emotion und forschem Herangehen gestartet, weil wir überzeugt waren und sind, dass die Esslinger Stadtbücherei Unterstützung braucht. Sie leistet hervorragende Arbeit, jeder lobt unsere Bibliothek, und alle wissen um die räumlichen Probleme. Trotzdem passiert nichts. Dabei weiß jeder: Stillstand bedeutet früher oder später Rückschritt. Und sich nur darauf zu verlassen, dass das engagierte Bücherei-Team alles irgendwie richten wird – das ist mir zu einfach und den Mitarbeitern gegenüber auch nicht fair.“ Zu tun gab es viel: „Als wir begonnen haben, wussten wir nicht, wie groß der Handlungsbedarf wirklich ist. Da geht es nicht bloß um drei, vier kleine Unzulänglichkeiten – die Liste der Mängel ist lang, und sie wird immer länger, wenn man nichts tut: der Aufzug, die Heizung, der Brandschutz, die Barrierefreiheit – überall gibt es Defizite, die nicht länger hinzunehmen sind. Wir werden diese Probleme immer wieder klar benennen und dafür sorgen, dass die Situation der Bücherei im Bewusstsein bleibt.“

Als sich Eva Berndt 2016 aus dem Vorstand zurückzog, hat sie ihren Schritt so begründet: „Dreieinhalb Jahre lang habe ich argumentiert, jeder hat mich bestätigt, trotzdem ist nichts passiert. Das ist enttäuschend und ermüdend.“

Die Sozial- und Politikwissenschaftlerin Sylvia Greiffenhagen hat 2016 den Vorsitz im Förderverein übernommen. Als Publizistin, als Sozialplanerin und als Professorin für Politikwissenschaft und Sozialplanung an der Evangelischen Hochschule in Nürnberg hat Sylvia Greiffenhagen Bibliotheken schätzen gelernt, und sie hat sich für sie eingesetzt. Und sie hat vor ihrer Berufung zur Professorin in Nürnberg zehn Jahre lang an der Fachhochschule für Bibliothekswesen in Stuttgart unterrichtet. Jahrelang haben die Vorsitzende, ihr Vorstandsteam mit Susanne Lüdtke, Ruth Mack und Klaus Hummel und weitere Mitglieder des Fördervereins die Diskussion über den richtigen Standort der Bücherei konstruktiv und, wenn es nötig war, auch kritisch begleitet. Sie haben die Überlegungen der Stadt fachmännisch begutachtet, haben auf Ungereimtheiten hingewiesen und wichtige Hinweise gegeben. 

Ihr Engagement für die Esslinger Stadtbücherei hat Sylvia Greiffenhagen 2016 so begründet: „Weil ich überzeugt bin, dass jetzt endlich etwas geschehen muss. Der Förderverein hat lange auf die Kraft seiner Argumente gesetzt, doch nach all den Jahren haben viele Mitglieder das Gefühl, dass die Zeit gekommen ist, mehr Druck zu machen. Wir wollen konstruktiv an einer Lösung mitarbeiten, aber wir werden auch deutlich machen, dass die Bücherei nicht länger warten kann.“

Nach dem Bürgerentscheid vom Februar 2019, an dem sich 19.557 Bürgerinnen und Bürger beteiligt haben (15.321 haben für die Modernisierung und Erweiterung der Bücherei am bisherigen Standort im Pfleghof gestimmt), schien das große Ziel des Fördervereins greifbar nah. Der bisherige Vorstand mit Sylvia Greiffenhagen, Susanne Lüdtke, Ruth Mack und Klaus Hummel trat zur Wahl nicht mehr an. Daniel Blank als Vorsitzender und Annette Silberhorn-Hemminger als „Vize“ sowie Schatzmeisterin Bettina Burghardt, Schriftführer Michael Mühlenbach und Beirätin Christel Köhle-Hezinger übernahmen die Führung des Vereins. Die Eßlinger Zeitung schrieb damals: „Blank und seine Mitstreiter wollen um Spenden für außergewöhnliche Anschaffungen und Projekte werben, die Belange der Bücherei gegenüber Stadt und Öffentlichkeit vertreten, darauf achten, dass Sanierung und Erweiterung der Bücherei möglichst bald zum Erfolg geführt werden – und dass die Interimsunterbringung im SWE-Gebäude in der Weststadt möglichst gut genutzt wird.“

Das bisherige Vorstandsteam trat in der Mitgliederversammlung im Dezember 2022 nicht mehr zur Wahl an. Daraufhin haben sich Hermann Beck als Vorsitzender und Petra Helmcke als Stellvertreterin, Barbara Michalik und Silke Wollinger-Helwig spontan zur Kandidatur entschlossen. Seither führen sie den Förderverein der Esslinger Stadtbücherei.